农历腊月二十三是民俗里的“小年”，是“祭拜灶王爷”的日子。过去，进入农历腊月二十三就意味着春节开始了，但民间却有“男不圆月，女不祭灶”的说法儿，即男人不祭拜“月亮神”，女人不祭拜“灶王爷”。
传说中，灶王爷除夕来到每家每户，到腊月二十三这一天要“升天”，向玉皇大帝“汇报”每家每户的善行和恶行，送灶王爷“上天”的仪式称为“送灶”或“祭灶”。天津旧俗是在农历腊月二十三这天燃放鞭炮，除女人之外，全家人要设宴庆贺，然后对灶王爷默默祈祷，希望灶王爷能在玉皇大帝面前“说好话”，为新的一年带来吉祥。另外，家里的孩子们还可以吃用来给灶王爷祭祀的糖瓜。
