3月10日城市物种日历:梅
今天这个物种在日历上有点小小错误,先修正一下。梅的学名应该是Prunus mume,蔷薇科李属的成员。Armeniaca杏属是从李属分出来的,《Flora of China》采用了这个属名,但现在的系统发育证据认为杏属应该并入李属,是为杏组 sect。 Armeniaca。这个组包括梅、杏(P。 armeniaca,种加词是“亚美尼亚”)、东北杏(P。 mandshurica,种加词是“满洲”)、高山杏(P。 brigantina,种加词是法国地名Briançon布里扬松)以及4月9日的山杏(P。 sibirica,种加词是“西伯利亚”)。上述物种都是用产地命名的,但梅在杏组是个例外,这个原产中国的种是用日语发音(ウメ)命名的。
杏组物种有一个共同的优点:能吃。今天我们只说梅。1975年,考古人员在安阳殷墟出土的商代铜鼎中发现了梅核,说明早在3200年前梅已经是中国人的食物了。《尚书·说命下》里说:若作和羹,尔唯盐梅。在醋发明以前,梅子是用来做酸味的调味品的。《周礼·天官冢宰》说:馈食之笾,其实枣、栗、桃、乾橑、榛实。“乾橑”就是梅子干,这里用于祭祀。
梅的果实
中国人早期食用的梅子都是野生的,大约在2500年前的春秋时期才有引种驯化的证据。野梅在中国的分布中心是西南山地,尤其是四川云南两省。云南大理、洱源一带特别多,大理产的话梅、雕梅和梅子酒至今尚以“野生梅子”为招徕。野梅在中国分布的次中心是长江中下游南岸的山地,也就是鄂南、赣北、皖南到浙西一线,栽培的观赏梅花很大一部分可能是这里起源的。
大理雕梅
观赏梅花的兴起远远晚于食用梅果,大约是汉朝才开始。《西京杂记》载:汉初修上林苑,远方各献名果异树,有朱梅、胭脂梅。这可能是花果兼用的品种。直到南北朝时,赏梅之风盛行,梅才“始以花闻天下”(宋杨万里《和梅诗序》)。在一千多年的时间里,中国人培育出了300多个梅花品种。梅树的寿命长达数百年,现存最老的个体是昆明安宁曹溪寺的元梅,已有700多岁,仍能年年开花结果。中国以外,只有日本有艺梅传统,而梅这个物种也是经由日本被西方植物分类学家命名。
曹溪寺的元梅
尽管中国人把梅列为“岁寒三友”加以歌颂,但梅花其实是一种喜欢温暖气候的植物,只不过略微耐寒、物候较早而已。梅不能抵御-15°C以下的低温,所以历史上主要栽培区是长江流域一带。梅花的开放对温度很敏感,平均温度达到6-7°C时开花。大家可能都听说过日本的“樱前线”,但很少有人知道中国的梅花也有类似景观。从海口的12月到北京的3-4月,全国的梅花自南向北次第开放。可能是中国太大了,全国尺度的物候现象不容易被全面地观察到吧。
和蔷薇科的其他大属一样,梅所在的李属也是个没有节操的乱交类群。梅和同组的杏、山杏杂交产生了杏梅品系;和李组的红叶李杂交产生了美人梅。嫁接的时候就更加不吝了,园艺上常以亲缘关系甚远的山桃作为梅花嫁接的砧木。我小时候,家里就有一盆嫁接在桃树上的梅花,品种是重瓣“绿萼”。