元宵节的起源

元宵节的起源众说纷纭，究其踪，最早大概与古代先民的星祭有关：以燃灯的方式祭星，祈求以北极星（太一星）为代表的星辰的护佑。祈愿不外两方面：人的自身生产——生育；人的物质生产——农桑。由此后世又衍生出一些民俗活动：“摸钉”、“走桥”、“走百病”属于前一方面的祈愿；“迎紫姑”、“照田蚕”属于后一方面的祈愿。

燃灯祭星发展为燃灯拟星，地上灯与天上星交相辉映，人星交悦。随着社会的发展，人们需要发展夜间的群体性游乐，在无电的时代，天空的星月就是最大的资源，于是，星月的祭祀意义逐渐减淡，赏玩的成分逐渐增加，新年的第一个月圆之宵——元宵，便成为最佳选择，在西汉已受到重视。因以地上灯与天上星相辉映为特色，故又称灯节。此有别于中秋之月节。

为丰富灯展，将谜语悬于灯，供人猜射，遂发展出灯谜。这是富有民族特色的一种文娱形式，老少咸宜，雅俗共赏，猜出时会心一笑，益智益心。《红楼梦》就描写过贾府过节常有的猜灯谜活动。

如今，由于科学技术的进步，又发展出现代的大型烟花，香港维多利亚海湾的烟花，厦门金门对放烟花，已成为新民俗。人们期望出现无污染环保型的烟花爆竹。北京奥林匹克公园举办“清明上河图”花灯。台湾等地海边的放天灯越来越普遍，气球灯也颇受欢迎。

燃灯拟星之外还以汤圆拟星。南宋周必大《元宵煮浮圆子》诗有句：“星灿乌云里，珠浮浊水中。”浮圆子即汤圆，以珠喻之，浮汤水中，似星灿云里，明显以汤圆拟星。就像月饼之于中秋，汤圆也是元宵节的有象征性的应节食品，于是径称元宵。