下元节为什么定在十月十五

下元节源于道教。道家有“三官”，即：天官、地官、水官，谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，称“上元”、“中元”、“下元”，农历十月十五的下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄的日子，其节日意义在于：祈福禳灾，拔苦谢罪。

道教认为，下元节这一天，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。这一天，道观会做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。在古代，朝廷在这一天会禁屠，并有延缓死刑执行日期的规定。此外，民间在下元节这一天还有工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，源于道教用炉炼丹的传说。

下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。修斋即设坛供斋蘸神，借以求福免灾。

各道教宫观在下元节这一天还会举办法会，通过超度，救拔尚沉沦在阴间的亡魂或者还滞留在人间的亡魂，通过接引，希望亡魂早日登东方青华极乐世。