地球周围有个无形盾在保护我们，不是臭氧层

地球是人类的家园，也是人类的母亲，它在运用各种手段保护生命。比如，人类所以能在上百万年的时间里安然发展到今天，必须对臭氧层表示感谢，因为臭氧层担任了拦截过量紫外线的职责，它是地球的一个盾牌，专拦紫外线。但地球还有个无形盾——地球磁场，它担当了拦截太阳风的重任。如果没有这两种防护盾的保护，阳光和太阳风都会变成生命杀手。

这里单讲下地球磁场。地球磁层位于距大气层顶600～1000公里高处，磁层的外边界叫磁层顶，离地面5～7万公里。

由于太阳风中的气团成分主要是带电等离子体，并以极快的速度从太阳表面闯入太空，这种高温高速低密度的粒子流主要成分是电离氢和电离氦，是一种等离子体，所以它有磁场。二者相遇时，太阳风磁场会对地球磁场施加作用，好像要把地球磁场从地球上吹走似的。尽管这样，地球磁场仍有效地阻止了太阳风长驱直入。在地球磁场的反抗下，太阳风绕过地球磁场继续向前运动，于是形成了一个被太阳风包围的、彗星状的地球磁场区域，这就是磁层。我们一直被地球无形盾保护，但还没遇到太阳发威的时候在太阳风磁场的压缩下，地球磁力线会向背着太阳一面的空间延伸得很远，形成一条长长的尾巴，这就是磁尾。在赤道附近，有一个特殊地球磁场 的界面，在界面两边，磁力线突然改变了方向，向着两极去了，此界面称为中性片。中性片上的磁场强度微乎其微，厚度大约有1000公里。中性片将磁尾部分成两部分：北面的磁力线向着地球，南面的磁力线离开地球。

当太阳表面活动剧烈时，吹向地球的高能粒子会增多，并且快速地沿磁力线向地球极区沉降，于是便出现了千姿百态、绚丽多彩的极光。由于太阳风以高速接近地球磁场的边缘，遇到地球磁场后便形成了一个无碰撞的地球弓形激波的波阵面，这样就有效地防止了太阳风粒子流袭击地表附近的各种生命体。

但地球磁场能完全防护各种级别的太阳风吗？不是的！特别强的太阳风还是能影响到地球，2005年1月20日下午3点左右，太阳发生一次X7.9级的太阳风暴，虽然此次风暴还不算大，但受此次太阳风暴的影响，我国境内通信、广播、测量等系统的短波无线电信号立即遭受强烈的电离层吸收而中断，其中北京地区信号中断一个多小时。

另外，太阳风暴对地球的另一个重要影响是会导致磁暴的发生，从而对人类的供电系统产生影响。1989年3月13日，在太阳活动22周峰年期间的强磁暴曾使加拿大魁北克的电网受到严重冲击，致使魁北克地区供电系统瘫痪，600多万人在无电的冬天度过了9个小时；不仅如此，这次强磁暴同时还烧毁了美国新泽西州一座核电站的巨型变电器，另外还有大量输电线路、变压器、静止补偿器等电网设备跳闸或损坏。

这是因为在大规模的太阳风暴爆发之后，有一部分太阳风能突破磁层进入地球大气层，这些带电粒子会到处游荡，进而破坏一些东西。据美国航天局的观察，在2012年7月23日，有一场超级太阳风暴差点“命中”地球，其威力“足以把现代文明打回18世纪”，这是过去150多年里威力最大的一次太阳风暴。“如果它命中地球的话，我们可能现在还在收拾残局”，研究人员说：“这场太阳风暴只要提早一周发生，地球可能就被击中了。”幸运的是，那场太阳风暴只是从地球轨道上穿过，只击中了美国航天局一颗太阳观测卫星。