南方小年和北方小年为什么不是一天

民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五，“无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的”。四川和贵州等部分地区腊月三十为小年，正月十五为大年。

南北方小年为何差了一天

日历上，通常会将腊月廿三和廿四都标注为小年，原因在于南北方的小年会相差一天，廿三是北方人民的小年，而南方人的小年则要晚一天。

而一开始，过小年是不分两天的。唐宋时为腊月廿四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝时发生了变化。有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了“官三民四船家五”的传统。也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四日过，沿湖、海的居民则遵守船家的传统，为廿五日举行祭灶。

后来，受官气影响比较重的北方，民间逐渐演变为廿三祭灶，南方仍沿旧习。

小年夜其实该称“小除夕”

由于祖国大部分地方都有过小年的传统，人们往往也会将小年这一天的晚上，称之为“小年”夜。而在上海，上海人虽然腊月廿四也会祭灶除尘，但是，上海并没有过“小年”这个说法，而是更重视除夕前这一天，习惯也称之为“小年夜”。如此一来，也就造成了很多人的困扰，叫“小年夜”的日子怎么那么多？为什么上海的日子定得如此奇怪？

其实，上海人念叨的“小年夜”，并非是指“小年”的晚上，而是和“大年夜”意思相对的“小”年夜，也并非是一个节日。换一种说法，叫做“小除夕”就更好让人理解了。意思就是庆祝过年的小高潮到来了。

小年夜这一天，上海人通常家置酒宴，合家团圆，意为吃“小年夜饭”。人们往来拜访叫“别岁”。这一天前后，老弄堂开始热闹起来——比如“噤噤咣咣”的大扫除，用不着的东西趁这个时候赶紧扔掉，大人吩咐小孩去倒垃圾的时候，不忘叮嘱一句，边倒垃圾边念一声“晦气出门”。因为年初一到初三是不能扫地的，到了初四方能扫。但要由门口朝屋内扫，扫完垃圾还不能倒掉，要自言自语“财气入门”。

如今，强调过小年夜的，主要集中在苏浙沪的一部分地区以及台湾地区。之所以习俗有别，并非是为了“与众不同”，而是文化传承中产生的差异性。但是，无论是哪天过小年、或者过小年夜，人们辞旧迎新的愿望都是一样的。